1919年4月24日,梁启超从巴黎致电全国外交协会:"关于德国事务,听说青岛将直接移交给日本。由于日本特使正在为此而战,英国向法国伸出援手。 我很感动,如果我接受了,我会用绳子把自己绑起来。请告诫政府和人民,严格追究所有权力(代表)的责任,永远不要署名来表明你的决心。"
4月29-30日,参加。 英国、美国、法国代表出席巴黎和会,并邀请日本代表出席,同意《凡尔赛和约》关于山东问题的条款(第一百五十六条、第一百五十七条、第一百五十八条),并将德国在山东所夺取的权益转让给日本。
5月1日,中方谈判代表、外交部长卢正祥致电北京政府,表示如果不签订合同,将产生取消领事管辖权、取消庚子赔款、关税自治、赔偿损失等后果。 不利。 北京市政府外事委员会(总统智囊团)召开紧急会议,决定不签该合同。 上海《内地报》《新京报》披露:"政府接到中国驻巴黎代表团的电话,称与日本就归还胶州租约问题进行的外交战争失败了。"
5月2日,北京政府以密电通知中国驻巴黎代表签署合同。 外事委员会主任林昌民在《晨报》和《国家公报》上撰文呼吁:"山东毁了,国家就没有了" 一个国家,我们愿意团结四万人,誓死战斗。"北京大学校长蔡元培告诉学生,外交上的失败。
5月3日,北京各界就应对措施举行紧急磋商。 当晚,北大学生在北河沿法律系礼堂召开学生大会,邀请了北京市13所中学及以上学校的代表参加。会议决定于4日(周日)在天安门广场举行示威游行。
5月4日上午10点,各校学生代表在法政学院召开会议,商定游行路线。 一些准备用暴力惩罚民族叛徒的学生写下了自杀遗书。 下午1点,3000多名北京学生从四面八方聚集到天安门广场,现场高呼北大学生"还我青岛"的血书。 简短的集会演讲后,队伍向使馆区行进。 当他们到达东交民巷西口时,他们被警察拦住,于是学生选出了代表,要求与四国部长会面。 只有美国大使馆工作人员接受了学生们提交的材料;英国、法国、意大利大使馆以部长不在为由拒绝接受。 3000多名学生在烈日下坚守了两个小时,眼见无法通过使馆区,更加愤慨,队伍转向曹汝霖位于赵家楼的住所。 学生们一边游行一边宣传,"很多人看到都哭了,很多西方人都脱帽欢呼,很多警察也流泪了。" (《周评》,1919年5月11日)下午四点左右,学生们纷纷涌向曹家。 北京师范大学数理系学生匡虎生第一个跳进屋,打开门,一大群学生冲进来,殴打曹家的驻日公使张宗祥。 学生们寻找曹儒林,但没有找到他。愤怒的他们在4点30分左右烧毁了他的房子。 随后,军警赶到并进行搜查共有32名学生被捕。
5月5日,北京各高校罢工。 远在郊区、没有参加第四天行动的清华学子们宣布,"从今天开始,与各学校一致行动"。